L’amplitude des marées peut varier énormément d’une semaine à l’autre. Soyez prudent, si vous allez à la pêche à pied, vous baigner ou naviguer : consultez les horaires et les coefficients de marée. Plus le coefficient est élevé, plus l’amplitude de la marée est importante.
Chaque année, des baigneurs, des pêcheurs à pieds ou de simples promeneurs sont victimes des grandes marées. Certains restent piégés sur les bancs de sable ou sur les rochers lorsque la marée monte. D’autres se retrouvent en difficulté, emportés par le courant lorsque la mer monte ou se retire rapidement.
Il y a deux pleines mers et deux basses mers en un peu plus d'une journée (24 h 50 minutes). Il faut environ six heures pour passer d'une marée basse à une marée haute consécutive. Chaque jour, l’heure de la marée se décale de 50 minutes en moyenne. Attention, différents paramètres modifient légèrement ce rythme, il est donc important de se référer systématiquement aux horaires de marées disponibles sur Internet ou dans les annuaires des marées.
Tous les jours, tel un métronome, la mer monte et descend suivant des amplitudes pouvant atteindre 14 mètres. Dans la mythologie, on pouvait lire que la marée était provoquée par la respiration d’un monstre marin. Newton comprend l’origine du phénomène à la fin du XVIIème siècle : pour les marées comme pour le mouvement des astres, c’est la loi de la gravitation qui s’applique.
L’attraction réciproque de la Lune, et dans une moindre mesure du Soleil, provoque le déplacement des eaux. La masse de la Terre attire la Lune et permet à celle-ci de rester en orbite. Réciproquement, la masse de la Lune crée une force qui attire la Terre et les océans vers elle : on appelle cela la force de gravité.
Ainsi, la mer - comme toutes particules de matières à la surface et à l’intérieur de la Terre - participe à ce mouvement d’attraction : plus ces particules sont situées près de la Lune, plus leur déplacement est important.
Cette force de marée est également influencée par la force centrifuge exercée par la rotation de la terre sur elle-même.
Sous l’influence de l’effet de marée provoqué par la Lune, la rotation de la Terre ralentit au fil du temps : la durée du jour croît de 0,00164 secondes par siècle. Ce ralentissement est léger mais régulier. Il est attribué à la dissipation d’énergie exercée par le frottement des marées.
Amplitude : Différence entre la hauteur d'une pleine mer ou d'une basse mer et le niveau moyen. Ce terme est souvent utilisé à tort pour désigner le marnage.
Basse mer : Niveau le plus bas atteint par la mer au cours d'un cycle de marée.
Coefficient de la marée : Permet de chiffrer l'importance de la marée. Il varie de 20 à 120. Une grande marée ou une marée de vive eau implique un grand marnage : la mer monte haut et descend très bas.
Courant : Déplacement horizontal de particules d'eau de mer, caractérisé par une direction et une vitesse.
Estran : Bande côtière comprise entre les niveaux atteints par les plus hautes mers et les plus basses mers, alternativement émergée et submergée.
étale : Intervalle de temps pendant lequel le niveau de la mer reste sensiblement stationnaire.
Intervalle : Temps qui sépare une pleine mer et une basse mer consécutives.
Laisse : Trace au sol laissée par la pleine mer ou la basse mer.
Marée : Mouvement à allure périodique du niveau de la mer, dû aux effets sur les particules liquides de l'attraction gravitationnelle exercée par la Lune et le Soleil.
Marnage : Différence de hauteur entre une marée basse et une marée haute successives.
Morte-eau : Période pendant laquelle le marnage passe par un minimum. Cela se produit lorsque la lune et le soleil forment un angle droit avec la Terre, leurs attractions respectives se contrarient et l'amplitude de la marée est faible. Le coefficient de marée est faible (inférieur à 70).
Pleine mer : Niveau le plus élevé atteint par la mer au cours d'un cycle de marée.
Revif : Période comprise entre une morte-eau et une vive-eau pendant laquelle l'amplitude de la marée augmente.
Type de marée : Classification de la marée selon l'importance relative des composantes diurnes et semi diurnes.
Vive-eau : Période durant laquelle le marnage passe par un maximum. Cela se produit lorsque la Lune et le Soleil sont alignés avec la Terre, leurs attractions respectives s'additionnent et l'amplitude de la marée est grande. Le coefficient de marée est élevé (supérieur à 70).